主な洗浄作用を、界面活性剤など純石けん分以外の働きにより得る洗剤。主成分の界面活性剤（洗濯用で30％、台所用では40％）に、無機または有機の洗浄補助剤や性能向上剤を加えたものを合成洗剤と呼ぶ。家庭用品品質表示法に基づく区分で、洗濯用、台所用、住宅・家具用がある。なお、研磨剤を含むものと化粧品は除く。
市場に登場した頃に販売されていたABS（アルキルベンゼンスルホン酸）系の合成洗剤は、生分解性が低く、河川の発泡を引き起こすなど環境への悪影響が問題となった。このため、合成洗剤の主流は、LAS（直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩）系や高級アルコール系のものになった。また、無リン化などの対策も進められた。
