A: 國學院大學の学生と神社本庁などでは、東京都内の神社にある鎮守の森の二酸化炭素の蓄積量を2000年から調査分析し、その結果を2004年12月にまとめた。
それによると、東京都内にある神社の鎮守の森は、日本の平均的な森林よりも3倍以上も二酸化炭素を蓄積していることが判明したという。日本の森林における二酸化炭素蓄積量は、1平方メートル当たり0・0049トンなのに対して、鎮守の森は0・0162トンと、3・3倍にのぼっていることがわかった。
鎮守の森が一般的な森林より二酸化炭素を吸収量が多いのは、神社の森は古来から受け継いだものが多く、スギなどの植林が進んだ一般的な森林よりも、シイやクスノキなど、二酸化炭素の吸収力の高い広葉樹が多いからと推測されている。また、神社の植物は比較的手入れが行き届いており、日光が良く当たることもその一因ではないかといわれている。
A: 狛犬は、神社社殿の内外に対になって置かれている霊獣で、守護の役目を務めている。向かって右側が獅子、左側の角のあるのが狛犬だが、獅子と狛犬一対を一般的に狛犬と呼んでいる。素材は、木・石・陶磁・金属などいろいろ。
獅子は口を開け「阿」、狛犬は口を閉じ「吽（うん）」の表情をしており、合わせて「阿吽」。
「阿・吽」とはサンスクリット語のアルファベットの最初「ア」と最後「ウン」の文字を表しており、一切の初めから終わりを意味している。狛犬の起源は古代オリエント、インドの獅子像で、シルクロードを通って日本に伝来した。獅子像が日本に伝わった当初、日本人はその異様な形の生き物を犬と勘違いし、また朝鮮から伝来したことから「高麗犬」と呼ばれるようになったといわれる。初めは鎮子（おもし）などとして宮中儀礼の調度として置かれたが、その後、平安時代や鎌倉時代に神社・寺院でも用いられるようになり、魔除の守護獣となった。
なお、伊勢神宮のような古い格式の神社には、後の時代に伝来した狛犬は置かれていない。
