学校のベンチに一人たたずむ少女。制服のスカートの下から伸びるのは、足ではなくヘビの尾。そんな彼女に話しかけたもう一人の少女は、髪の毛のかわりに無数のヘビを生やしていた――。異なるヘビの怪物少女同士の交流を描いた漫画「ナーガとメドゥーサ」に、Twitter上で「なんかあったかい」「すっごく良い話」と反響が集まっている。
■ナーガの少女が出会ったメドゥーサの子。“ヘビ”同士の友情のはじまり
漫画家の酢豚ゆうき(@yukikanayama20)さんが10月、自身のTwitterにて公開した本作。眼鏡をかけ物静かな雰囲気の少女「白井」が、自身の“脱皮”を行っているところから物語ははじまる。
白井は上半身は人間、下半身がヘビの種族“ナーガ”。下半身を脱皮しようとしていたところ、「手伝ってあげようか？」と通りすがった少女に声をかけられた。
「私もほらヘビ」と、ヘビで埋め尽くされた頭を指差す少女「堀川」。ギリシア神話の怪物“メドゥーサ”である堀川は、同じヘビのよしみとして白井の脱皮を手伝おうとしたのだった。
彼女たちが暮らすのは、透明人間や狼男といったさまざまな動物が、同じ“人”として当たり前に生活する世界。昔から引っ込み思案でクラスメイトとうまく話せずに悩んでいた白井は、“ヘビ仲間”として気さくに接してくれる堀川に心を開いていく――、というストーリー。
見知らぬ人との会話におじけてトグロを巻いてしまったり、足がないから自転車に縁がなかったりと、モンスターの特徴がそれぞれの「個性」として描かれながら、等身大の女の子同士のかかわりを切り取った本作。Twitterでの投稿には2万件近くのいいねが寄せられ、読者からは「美しき友情」「かわいい」「素敵すぎる」と、二人の友情に感動の声が集まった。
■「こういう世界で生きてほしい」キャラクターへの愛ある眼差し
同作は、酢豚ゆうきさんが月刊アクション(双葉社)にて連載している『月出づる街の人々』の一篇。異なるモンスター同士が現実社会と同様に営む世界で、透明人間や狼男やミイラといった、モンスターの少年少女たちの日常を描いたオムニバス作品だ。月刊アクション誌上での掲載のほか、一カ月遅れで酢豚さんのTwitter上でも追いかけ連載が行われている。
9月には単行本第一巻が発売され、注目を集める本作。ウォーカープラスでは酢豚さんに、本作の舞台裏をインタビューした。
――『月出づる街の人々』が生まれたきっかけを教えてください。
「もともと他社で連載や読み切り掲載を目指していたのですが上手くいかず、『とにかく自分の満足するものを勝手に描いて自分で発表しよう！』という思いでこのシリーズを描いてTwitterや同人イベントで発表していたところ、ありがたいことに反響を多くいただきました。それが今の担当さんの目に留まり、誌面での連載をさせていただくことになりました。雑誌での連載は子供のころからの夢だったので、本当にありがたい限りです。読んでくださった皆様の反応が掲載決定に繋がっております。ありがとうございます！」
――モンスター同士が当たり前に暮らしている世界の雰囲気が、登場人物たちのやり取りからすっと伝わってくるのが印象的です。
「シリーズを始めるにあたって、この世界を考えるより前に『何気ない日常を描きたい』という思いがあり、そこへ現実と少し違う街や人々を当てはめてみたという経緯があります。いざ始めてみると、この世界の人々ならではの悩みや関係性があり、それを描くことがこのシリーズを描くことの楽しみになっております」
――最初から、同じ世界観でさまざまなモンスターたちを描こうという構想で作り始めたのですか？
「同人誌で1話目を描く段階から、オムニバス形式で描いていくという構想はありました。その後連載のお話をいただいた時、メインキャラを固定しようかという案も一瞬ありました。話単位でメインキャラを替えていくという形式に誌面上で読者がついてくれるだろうかという心配があったんです。それでもやはり、いろいろな種族の人々を描き世界全体を描く方が自分に向いていると思い、同人誌の時と同じオムニバス形式で連載させていただくことにしました」
――本作を描く上で酢豚さんが特にこだわっているのはどんなところですか？
「キャラクターが実際に世界で生き、暮らしている様子をちゃんとイメージすることと、その生活の中で生まれる感情を作り物にしないことは特に意識しています。自分が作っているキャラクターは本当に自分の子供のような存在なので、お話の中でキャラクターが悩んだりすることも沢山あるけど、最終的には酢豚ゆうきなりの『こういう世界で生きてほしい』という展開をそのまま漫画に描くようにしています」
――連載作品のSNSでの試し読みは普及していますが、一カ月遅れで自身のTwitterでも連載という形は少し珍しく思いました。これはどういった考えから行われているのですか？
「もともと同人誌の頃から、Twitterでも全ページ公開をしておりました。連載のお話をいただいた際、担当さんから『全ページ公開を続けて構いません』とご提案をいただきました。担当さんとしては、SNSで読んでいただいている読者をこのまま大切にしてほしいということと、まず多くの人に読んで知ってもらうことが重要という思いがあったそうで、私も同じ思いだったのでこの形式は本当にありがたかったです。実は月刊アクションさん以外からも複数、連載のお誘いがあったのですが、このご提案が決め手になりました」
――9月にはコミックス第1巻が刊行され、これからの展開にも期待が膨らみます。最後に、読者へのメッセージをお願いします。
「1巻に収録されているお話は本当にすべて気に入っているのですが、中でも3話目の『メドゥーサと蛇と透明人間少女』はネームを描いている途中で入り込みすぎて泣いてしまったので、ぜひ皆様にも読んで欲しい一話となっております。これからのお話も、どんどんこの世界の新しい人々が登場したり、すでに出ているキャラの新しい一面が出てきますので私と一緒にぜひこの世界に入り込んでいただけると嬉しいです!!よろしくお願いいたします!!」
取材協力：酢豚ゆうき・双葉社
