一定の物質に対して過敏な症状を示す、アトピー性体質の人にみられる慢性的な皮膚疾患。近年、患者数が増加している。皮膚の乾燥や肥厚、掻傷、丘疹、滲出液、しわ、色素沈着などの症状が発生することが多い。人によっては乳児期から顔面に湿疹ができ、全身に広がることもある。とくに顔面やひじ、ひざの内側などに湿疹ができやすく、治りにくくてかゆみがひどい。
アレルギー反応であり、アレルゲンと呼ばれる原因物質はさまざまだ。花粉症やぜん息、食物アレルギーとの関係に加えて、シックハウスと呼ばれる気密性の高い住居における化学物質やダニの死骸、ハウスダストなども要因となる。このようにアトピー性皮膚炎は現代人のライフスタイルや生活環境と密接に関係しており、ひとつの原因で説明することは難しい。
治療法としては、肌の手入れ、アレルギー反応の抑制、炎症の抑制などがある。しかし、症状や程度、原因が一人ひとり異なり、時間もかかるので気長に対処することが必要だ。
