茨城県屈指の観光スポット「みはらしの丘」でコキアの紅葉が見頃。限定フードも！

茨城県の〈国営ひたち海浜公園〉は、ひたちなか市の太平洋岸にあり、春はネモフィラ、スイセン、チューリップ、初夏にはポピーやバラ、夏のジニア、ヒマワリ、秋にはコキア、コスモス、冬のアイスチューリップなど、四季を通して色彩豊かな花々が楽しめます。そんな花いっぱいの美しい公園にはこんなヒストリーがありました。

コキア以外にもカラフルな花々が咲く「みはらしの丘」。

茨城県屈指の観光スポットとなっている「みはらしの丘」は、テレビやSNSでも話題を呼び、連日たくさんの人が訪れるほどの人気。今でこそ立派な絶景スポットですが、現在の丘になるまでには長い年月がかかっています。美しく花々が咲く公園は、かつて日本軍の水戸東飛行場があり、終戦後は米軍により射爆撃場として使われていました。

爆撃場での演習風景。

長年騒音に苦しめられた地元住民たちの返還運動により、昭和48（1973）年３月に日本に返還され、「平和の象徴として公園を整備したい」という住民の強い思いにより、〈国営ひたち海浜公園〉が誕生。無数の爆弾や銃弾が撃ち込まれた標的の跡は、大型トラック20万台分の残土を使用し、約25年の歳月をかけて高さ30メートルの丘が造成され、住民たちが願った言葉の通り、平和で穏やかな絶景の丘が誕生しました。

最高地点から見た太平洋。

現在、花いっぱいの丘に生まれ変わった「みはらしの丘」には３つの頂上があり、一番高い頂上は標高58メートル。現在、ひたちなか市で最高地点となっています。

ライムグリーンから紅葉していく様子。

７月上旬から夏の日差しを浴びて成長していくコキアは、最初はライムグリーン色をしています。

10月中旬から徐々に紅葉が深まり、みはらしの丘が鮮やかな赤色に染まり、茶色へと変わる七変化が楽しめます。

10月下旬のみはらしの丘。

丸くてモコモコしたコキアをみながら道を歩いて進むと、丘の上に到着。丘の上からは、太平洋やコキアが一望でき、絵本の世界のようなおだやかな風景が広がります。

コキアの和名は「ほうき草」で、茎を乾燥させるとほうきがつくれます。また、コキアの実（み）は、最近スーパーでもよく見かけるようになった“畑のキャビア”や“とんぶり”と呼ばれ、食すことができます。

とんぶりをトッピングした「コキアカレー」900円。

公園のコキアは観賞用のコキアなので実は食べられませんが、園内の〈ガーデンレストラン〉で提供中の「コキアカレー」（900円 ※期間限定）のトッピングに、とんぶりがついてきます。とんぶりをまだ味わったことがない人はぜひご賞味あれ。

園内の〈里の家特設売店、西口広場休憩所特設売店〉では、コキアをイメージした赤い「まるころコキアソフト」（500円）が味わえます。

「まるころコキアソフト いちごミックス」500円。

甘酸っぱいいちご味のソフトクリームに、カラフルな“おいり”をトッピング。散策のおやつにぴったりです。現在開催中の「コキアカーニバル」は10月31日までですが、11月の中旬までコキアは楽しめます。東京からもアクセスの良い〈国営ひたち海浜公園〉で、もふもふコロンとしたコキアの絶景を楽しんでみてはいかが？