オンラインゲーム友達の突然の訃報。「亡くなった息子のことを知りたい」という父親のために、仲間が力を合わせる！【作者に訊く】

お互いの素性は知らなくても、一緒に遊ぶ友人はかけがえのない存在。オンラインゲーム仲間の訃報が届いたあと、彼の父を名乗る人物が友人のアカウントでログインしてきて――。
不二丘いつき(@fujioka2020)さんの創作漫画「死んだネトゲのフレの父」は、2023年11月、X上に投稿され2.7万件を超えるいいねを集めたオリジナル作品だ。

サービス終了を控えるオンラインゲームで、一緒に遊んでいた顔も本名も知らない友人を亡くした主人公。ある日、もう動くはずのない友人のキャラクター“コーラル”を使い、「亡くなった息子の事を知りたくて」と彼の父親がログインしてくる。“シャド”というキャラクターに扮する主人公は本当に父親なのかを疑いつつも、友人の足跡を辿るようにゲーム世界の案内を始め…というストーリーだ。読者からは「滅茶苦茶泣けるすてきな話」と反響を呼んだ同作の舞台裏を、作者の不二丘いつきさんに訊いた。


■子どもも大人も明日に希望をもてるような漫画を描きたい

本作の舞台となる架空のオンラインゲーム「神獣オンライン」の世界観は、東南アジアをイメージしてデザインしているという。作者の不二丘さんはサガリバナのシーンが特にお気に入りとのことで、「博物館で資料を見てその美しさと儚さに静かに感動し、いつか漫画で描いてみたいと思っていました」と教えてくれた。

ゲームのキャラクターはバリエーションに限界があるため、「同じ顔」のキャラと何度も出会うのはオンラインゲームあるあるだが、「それでも人によって動かし方が違ってくると別人に見えていく」と語る不二丘さん。「序盤に誰も中に入ってない無表情のNPCコーラルを出すことで、『本物コーラル』と『お父さんコーラル』との差別化をよりはっきりさせようとした」と明かす。

「サービスが終了する」「プレイヤーが亡くなる」という二つの喪失を経ても、新たな友人を迎え、新たな世界で旅をするという結末に救いを感じる本作。オンラインゲームを題材に、年齢・職業・住所がばらばらで普段つながることのない人たちが交流していく楽しさと、そんな人たちみんなが抱える悲しみに力を合わせて向き合っていく強さが描かれており、反響を呼んでいる。

「子どもも大人も明日に希望をもてるような漫画を目指して、これからもコツコツ描いていきます」と語る不二丘さんの、今後の作品にも期待したい。



取材協力：不二丘いつき(@fujioka2020)