少し前までは「ペット」といえば、犬や猫という認識だった。しかし近年では、多種多様な動物が飼育されている。中でも小スペースで飼うことができ、鳴かない・臭くない・散歩がいらないことで、飼育しやすいと「爬虫類」が人気を集めているのをご存知だろうか？今回紹介する山本まと(@yamamo_tomato)さんの『となりの爬虫類』では、Twitterで3.6万いいねを獲得(2022年12月19日時点)するとともに「おもしろい」「続きが気になる！」のコメントと爬虫類好きの「うちの子」自慢が開催され、注目を集めている。
同作は、pixivコミックで連載中の人気爬虫類漫画。2022年11月18日に第1巻が発売となった。
■部屋のドアにロープが…。「まさか、この人」隣人の勘違いが出会いの始まり
主人公の辰巳は、お疲れの社会人。ブラック企業と言われる職場で、休みなく働かされ、家と会社の往復を送る日々。常にお疲れモードの辰巳を癒やしてくれるのが、爬虫類だ。
彼は築年数の古いアパートに住む。小さな室内には、レオパードゲッコー、ニシアフリカトカゲモドキ、クレステッドゲッコー、ボールパイソン、フトアゴヒゲトカゲを飼っている。
ルーティンとなっている爬虫類系のSNSをチェックする中で、自分の好きなことをしてお金を稼ぐ人たちが羨ましく映った。定職に就き、同じことを繰り返す平凡な日常。欲しい爬虫類が買えるほど裕福ではない。自分の暮らしに少しの疑問を抱きながら、辰巳は爬虫類に癒やされつつ、なんとか毎日を過ごしていた。
ある日、いつも利用するコンビニ店員・ななせが辰巳が購入した商品を届けにくる。実は隣に住んでいたななせは、辰巳の部屋にロープが吊るされているのを発見し、彼が自殺してしまうのでは!?と、勘違いをしてしまう。彼女は思い留まってほしくて、辰巳を強引に外へ連れ出した。
せっかくの休日に連れ出されて不機嫌な辰巳。さらに、翌日からの仕事のことを考えると憂鬱になってくる。そんな辰巳の姿を見てななせはさらに不安を募らせるが、気分転換になればと彼を海へ連れて行った。
少し強引ではあったけれど、辰巳は自分1人では決して行くことのなかった場所へ連れて行ってくれ、一瞬でも嫌なことを忘れられたことで気分が晴れやかになった。
部屋に吊るしていたロープはカメレオンようの散歩コースだったことを説明。ななせは、辰巳の特別な空間を見て、こんなに爬虫類が好きなら「動画を投稿すればいいのに」と言う。彼女のポディティブ思考が辰巳の壁を取り壊していく。
■正反対の性格の2人が爬虫類を通じて世界を広げていく
同作は、自分の世界に閉じこもる爬虫類好きなお疲れサラリーマンが主人公。ポジティブな隣人・ななせと出会うことで、引きこもっていた世界が少しずつ広がっていく姿を描いている。今回は、山本まとさんに爬虫類漫画を描くことになったきっかけや制作の裏側について伺った。
――まずは「爬虫類漫画」を描いたきっかけを教えてください。
自分が爬虫類を好きなこともあり、今まで知らなかったという人にも爬虫類の可愛さを知ってもらえるきっかけになれば、と思ったのがきっかけです。
――漫画を見ていると、目がキュルンとしていて(筆者は爬虫類は苦手ですが不思議と)可愛く見えます。描写でこだわっているところがあれば教えてください。
リアルさを残しつつ、ポップに作画するように心がけ、私が感じてる可愛いポイント伝われー！と原稿に向かって念じています。
――主人公の辰巳くんが飼っている爬虫類の種類を教えてください。
レオパードゲッコー、ニシアフリカトカゲモドキ、クレステッドゲッコー、ボールパイソン、フトアゴヒゲトカゲです。爬虫類飼育者の方からすると王道というか、代表的な子たちな気がします。
――ちなみにレオパは、爬虫類好きの方では人気の種類なんでしょうか？
比較的体温や湿度の変化に強いことや、尻尾で健康状態が分かったりと爬虫類初心者の人でも飼育しやすいこともあって人気の種類だと思います。同じレオパでも体色や目の色が違ったり、種類が多いので自分好みの子を選ぶ楽しさがあるのも人気の一つな気がします。
――これから次々といろんな爬虫類仲間が出てくる予定ですか？
ショップ店員「ゆた」に引き続き、他にも登場する予定です。
――サラリーマンと学生という設定ですが、実際の年齢は？
辰巳(サラリーマン28歳)とななせ(フリーター22歳)です。
――隣人のななせちゃんが可愛くて、行動力のある元気な女の子ですね。辰巳くんとななせちゃんのキャラクター設定のこだわり、または裏設定などがあれば教えてください。
初めに考えていたネームでは辰巳とななせが男女逆でした。あまり自分の描く男キャラは好きじゃないんですが、辰巳はお気に入りです。感想などを聞いていると、ななせの方が人気みたいですが。
――今後の展開について書ける範囲でお願いします。
小さかった辰巳の世界がななせと関わることによって広がっていく様を暖かく見守ってもらえると嬉しいです。pixivコミックにて連載中ですので、これからも応援よろしくお願いします！
今まで自分1人ではできなかった世界へ次々と連れ出してくれるななせ。ポジティブな、ななせのおかげで辰巳の世界が広がっていく。次々と現れる爬虫類マニアにも注目したい。
取材協力：山本まと(@yamamo_tomato)
