横浜からいきなり北海道の稚内に就職した作者が、“北海道あるある”を綴る漫画「しろまる最北日記」。作品の中では、作者が白丸あすか(@Asuka_Shiromaru)という架空のキャラクターとなり、現地での体験を漫画にして共感や笑いを誘っている。移住のきっかけや、漫画に込める思いなどを聞いてみた。
■職種ではなく場所優先で就職活動。結局稚内へ
作者の高木さんは、川崎生まれ横浜育ち。都内の大学を卒業したあと、新卒で稚内へ就職した。「大学時代の夏休みに毎年知床で住み込みのアルバイトをしていて、北海道の郊外への移住に憧れを抱いたのがきっかけ。『北海道』『札幌近郊以外』という条件で(職種ではなく)場所重視の就職活動をした結果、稚内の会社から内定をいただき移住しました」
漫画「しろまる最北日記」は2020年9月に投稿開始。きっかけは「大学でアニメの聖地巡礼に起因する観光(コンテンツツーリズム)を研究していて、サブカルチャーを活用した地域の情報発信に興味があったからです」とか。
すでに100を超える漫画を配信しているが、いずれも北海道ならではの地元感あふれるものばかり。まずは、運転中に鹿と衝突したエピソード「VS鹿 編」を挙げてみよう。
■初ボーナスは、鹿との衝突事故の修理代に消えた
漫画の中では「奴」と呼ばれるエゾシカ。奈良など本州の鹿と比べ一回り以上も大きい、迫力ある野生動物として描かれる。ある日、高木さんが運転中のこと、鹿が突然道路に飛び出してきた…。
「衝突時は一瞬だったので、どうしようもありませんでした。あれは避けられません…。運が悪かったと割り切っています」。物損事故扱いで減点はないが、鹿との衝突は保険の補償内容に入っておらず、初めてのボーナスが修理代に消えた。
鹿のネタはバリエーションがあり、宗谷本線で鹿との衝突事故が相次いだときのエピソードも描いている。次々と事故が起きるたびに修理で使える車両が減り、ついには昭和末期製造という古い車両・キハ54が駆り出されるという流れをコミカルに描いた作品は、鉄道ファンなら胸が熱くなるはずだ。
なおJR北海道は、2022年度の鹿との衝突回数を過去最多の2881件と発表している。
■「セコマ、神かよ！」に実感がこもる
北海道のコンビニといえば「セイコーマート」。高木さんの漫画にもよく登場するが、実際かなりのお気に入りとのこと。
「値引きなどスーパーさながらの柔軟な対応をしてくれる、あるいは僻地にも出店してくれる点などが印象的です」。漫画では、ある日“セコマ”で購入したラインナップが描かれている。見ると、ナポリタン、野菜サラダ、パリパリ大根、グラタン、煮卵メンマ、ザンギ、タコの白菜キムチとたっぷり買い込んで1002円。確かに安い。
「100円台の惣菜キムチシリーズが美味しいんです。道産タコの白菜キムチ、道産ホタテの白菜キムチ、ご飯にピッタリネギキムチ、カクテキ…」と高木さん。「(店内調理の)ホットシェフがおすすめなのはもちろんですが、個人的なお気に入りは、パスタ＋サラダ(いずれも100円台)です。この2品をよく一緒に購入します。300円以内でメニュー豊富なパスタと野菜が同時に摂れるので、ランチに重宝しています」
漫画の中の「神かよ…」の言葉に実感がこもる。さらにはネットで「催涙兵器」と話題の北海道名産・山わさびを使ったメニューも豊富で、漫画にも収録されている。
今年8月にはついに稚内にローソンが上陸。全国区の大手コンビニが初出店とあって話題になったようだが、セイコーマートの牙城も揺るぎそうにない。
■距離感バグる！道北エリアから出るのにも骨が折れる
横浜からの移住で冬の寒さは堪えたのでは？と聞くと「自分の中で勝手にハードルを上げていたこともあり、意外と苦労していません(かなり個人的な意見ですが)。稚内は内陸に比べると積雪量が少ないですし、狭い賃貸を選んで住んでいるので暖房の効きがよく、暖かいです」
困ったこととしては、ネタにすると反響があるという北海道独特の"距離感”。「横浜の実家へ帰るときに『道北地方』を脱出するのに時間を要するのがつらいです。羽田への直行便がありますが、時間の都合が悪いのと、あまり飛行機を利用したがらない性格なので車を利用。物理的な距離の壁に常にぶち当たっています」
その広さがよくわかる「ドライブMAP」は力作。「北海道は下道が快適なので高速はあまり使わない」など、移住後4年で6～7万キロを走り尽くした実体験がにじみ出ている。同じ道内でも札幌から根室まで9時間かかるなど、所要時間の目安が記載されていて親切だ。
ちなみに稚内でおすすめのスポットを聞いてみると「観光客の多くが宗谷岬を訪れると思います。車で来ているならぜひ近くの宗谷丘陵を走ってほしいです。稚内市以外では道道106号(稚内～天塩)、村道エサヌカ線などのドライブコースもおすすめ。道北は車やバイクで走って、その広大なスケールを実感してほしいです。あとは最北のマックで最北ピエロの聖地巡礼をしていただけたら幸いです」。なお、最北ピエロとは、マクドナルドの日本最北店舗・40号稚内店にある、ベンチに座ったドナルドのオブジェのことだ。
「しろまる最北日記を見て稚内に来た、のようなコメントを見るとうれしいです」と高木さん。この漫画で、稚内ライフの魅力にぜひ触れてみてほしい。
取材・文＝折笠隆
