ストレス社会にオススメ。リラックス効果が期待できる「アカエゾマツ」とは？

北海道の東側、弟子屈町にも本格的な冬がやってきた。毎朝の気温は、マイナス10度以下。そんな厳しい寒さのなかでも、アカエゾマツは空に向かって真っ直ぐ、凛と立っている。

12月になって、川湯ビジターセンターの裏に広がる「アカエゾマツの森」にはやっと雪が積もり始めた。

弟子屈町に蒸留所を構え、「森林、樹木、草花の機能成分を有効活用し、動物や人の健康福祉に貢献する」ことを目的に掲げてアカエゾマツを研究している団体〈一般社団法人Pine Grace（パイングレース）〉。代表理事である酪農学園大学名誉教授の横田博先生は、アカエゾマツの魅力を次のように語る。

「北海道の厳しい寒さや過酷な環境でも育つアカエゾマツには、独自の強みがあるんです。成長が遅いので、ほかの木にも適した好環境では負けてしまう。ところが、谷地など水分を多く含む環境ではカビや害虫などが多く繁殖し、普通の樹木は枯れるリスクが高いのですが、アカエゾマツはそれらに対抗できる防御物質を持っているので成長していくことができるんです」

横田先生をはじめとするPine Graceのメンバーはこんな頑張り屋さんのアカエゾマツに恋焦がれて、アカエゾマツが持つ防御物質の有効な活用方法を日々探り続けている。

Pine Graceが活用するのは、アカエゾマツの枝葉。このなかに独自の防御物質が閉じ込められている。

川湯ビジターセンターでは毎週末、館内でアカエゾマツの蒸留をしている。

「うわぁ、森の香りですね」「山から帰ってきたじいちゃんの匂いだ」などなど、来館者のさまざまな感想はあるけれど、それでもほとんどの人が好感を持ってくれる、アカエゾマツの香り。

上品でやさしい（人によっては「甘い」という感想もある）香りを「北海道の森」を象徴するものとして、より多くの人に感じてもらいたいと、ショップをオープンしてから１年間、蒸留の実演を続けてきた。

館内の実演で使用しているのは、アロマ水蒸気蒸留器。１回につき、約120グラムの枝葉に350ミリリットルの水を合わせ、30〜60分ほどかけて抽出する。

「何に使うのですか？」「どんな効果があるの？」香りの感想のあとに、来館者からはそんな質問が続く。

改めて横田先生に、アカエゾマツの防御物質について教えてもらった。

効果その１、ストレス低減効果。2020年に発表された論文には、アカエゾマツ精油が入ったローションを塗った後に、多くの人が、ストレス度を表す唾液中のコルチゾールの濃度が減少したという結果がある。

精油の成分分析を見ても、自律神経の緊張緩和効果が認められているボルニルアセテートが主成分（47%）であり、アカエゾマツの香りは、人間をリラックス状態へと導いてくれるという確信が持てる。

アカエゾマツ精油の水溶液スプレー〈森の静寂（しじま）〉は、川湯ビジターセンターのショップの人気商品。12月にはミニボトル（30ミリリットル、1500円）が新登場。

効果その２、抗菌作用。

「マツ科の樹木は抗菌作用があることで知られていますが、それらを比較してみるとどうなのか……。トドマツとカラマツに、ヒノキとヒバを加えて、７種の菌に対して試験をしたところ、アカエゾマツは、ヒバと並んですべての菌を阻止する効果がありました。トドマツやカラマツに比べると、圧倒的に強いのです」と、横田先生は誇らしげだ。

アカエゾマツの精油には防カビや消臭の効果があるのでは、と、さまざまな実験を試みている。

2019年に発表された研究をもとに製品化された、アカエゾマツ精油を入れたクリームは、真菌（カビ）が原因とされる牛の皮膚病の治療薬となり実績を上げている。

館内での蒸留には、弟子屈町内のアカエゾマツを使用しているが、夏でも虫がついてくることはほとんどない。

効果その３、害虫忌避作用。虫除けスプレーとしても活用できるかもしれないとのこと。

確かに「アカエゾマツの森」の中は、夏でも虫が少ない。一歩外に出ると、アブに追いかけ回されることも多いのに、である。

さらにもうひとつ、抗炎症効果の実験も進められている。

というのも、アカエゾマツ蒸留水をサウナのロウリュに使用したとき、「喉がすっきりする」「鼻の通りがよくなった」という声があったのだそう。

たくさんの可能性を秘めているアカエゾマツ。ショップ２年目は、香りだけにとどまらず効能もアピールしながら広めていくことができたら！

アカエゾマツの蒸留実演で採取した芳香蒸留水は、保存瓶に移し替えておく。時間の経過とともに変化するのもおもしろい。

2024年１月11、12日に東京ビッグサイトで開催される「WOODコレクション2024」に参加することにした。今年の１月に続き、２回目の挑戦。

前回は、道内のアカエゾマツとトドマツを使った精油など14点を展示・販売。これが予想以上に好評だった。

次回で８回目を迎える「WOODコレクション」は、日本各地の木材製品が集まる見本市。昨年の「WOODコレクション2023」では全国39都道府県から250の事業者が一堂に会した。

香りを扱った商品は、本州のスギやヒノキが中心で、それらに加えて、青森ヒバやクロモジなどもちらほら。

そのなかで「北海道の森」を代表するアカエゾマツとトドマツの香りに、「初めて知ったよ、いい香りだね」「アカエゾマツ？　聞いたことなかったなぁ」そんな声が多いことに気づかされた。

川湯ビジターセンターのショップで紹介している精油やスプレーは、この１年間でニューフェイスも加わり、９つの生産者による28点。道内の商品は、HIKOBAYU（ニセコ町）、moc（赤平市）、はぐりら（旭川市）、フプの森（下川町）、2052（芽室町）、種を育てる研究所（陸別町）、とどろっぷ（浜中町）、Pine Grace（弟子屈町）というラインナップ。

そこで今回は、スケールアップ。北海道の針葉樹を使った木工品なども加えて、約40点を展示・販売する予定だ。

阿寒摩周国立公園でたくましく育つアカエゾマツの枝葉を抱えて、新春、東京へと向かいます！

アカエゾマツの香りを感じてもらうには、生の葉っぱを指で擦って嗅いでみるのがいちばん。東京ビッグサイトに、弟子屈町内で伐採した葉を持っていく予定だ。

＊価格はすべて税込です。