サクランボを頭に乗せ、優しい笑顔がかわいい「メロンソーダじんべえざめ」。イラストレーターの湊谷鈴(@siratamairipafe)さんが描いたキャラクターだ。湊谷さんの生み出す淡い色使いと癒やされる表情のキャラクターたちは、グッズやクレーンゲームの景品になるなど、人気を集めている。
Twitterにはイラストをはじめ漫画も投稿している湊谷さんに、キャラクターが生まれるきっかけや、作品に対するこだわりなどを聞いてみた。
■メロンソーダを飲んでメロンソーダ色になったジンベエザメ!?誕生のきっかけとは
北海道帯広市出身の湊谷さんは、幼いころからゆるキャラが大好きだったという。絵を描き始めた原点について聞いてみた。
「幼いころ住んでいた場所は田舎で、娯楽といえば本屋さんしかありませんでした。でもそこのキャラクターグッズコーナーでシールを眺めるのが大好きだったんです。憧れはサンエックスやサンリオで、真似して絵を描くところから始まりました。ときには道端に石で絵を描いていたこともあり、絵本や漫画もそのころから描いていましたね」
湊谷さんの代表作のひとつである「メロンソーダじんべえざめ」。メロンソーダを飲んで体の色がエメラルドグリーンになった、不思議な生き物だ。これはどのように誕生したのだろうか。
「私の好物がメロンソーダなのと、海の生き物が大好きなことから生まれたキャラクターです。メロンソーダを飲んでいるときにテレビでジンベエザメ特集をやっていて、ジンベエザメの斑点とメロンソーダのしゅわしゅわが頭の中で重なったことから誕生しました」
他にも、前向キウイやフタバサウルスなどたくさんの愛らしいゆるキャラを生み出している湊谷さん。食べ物と動物を組み合わせたり、ダジャレでくすっと笑えたり。漫画はちょっぴりシュールな展開もおもしろい。遊び心満載のアイデアは、自然体の湊谷さんから生まれているという。
「アイデアはぼーっとしているとき天から降りてきます(笑)。母親や姉が天然でおもしろく、素敵なことをたくさん言うので、そこから来ているネタもあります。昔から人を笑わせることが大好きなので、アイデアがひらめかないときには言葉遊びをしながら考えることも。最近は図鑑を読むことにはまっています。図鑑もネタの宝庫です」
■線の1本1本に心を込めて。「なごめ～！と言い聞かせながら描いています」
湊谷さんのキャラクターの柔らかいタッチや優しい雰囲気は、ひらめいたアイデアを絵や漫画にするときに大切にしているポイントなのだそう。
「描くときに力を入れているのは、なんといってもキャラクターの顔と手です。たとえば『もめん』は、無表情なキャラクターなのですが、手で感情表現をしています。あとは線の1本1本を心を込めて描くことです。色使いも優しく和むように『なごめ～、なごめ～！』と言い聞かせながら描いています」
そんな湊谷さんにお気に入りのキャラクターを聞くと、「前向キウイ」だと教えてくれた。お尻を切られたキウイが「座りやすいかも」と前向きな言葉でペタンと座り込む様子が話題になり、Twitterでは19万を超えるいいねが寄せられたほど。湊谷さんの作品制作にも影響があったそうだ。
「それまで大きなバズりというものを、ゆるいキャラクターでは経験したことがなかったのですが、バズって以来ちょっぴり前向きなキャラクター制作を心掛けています。前向キウイはカプセルトイになり、本物のキーウィのいる天王寺動物園に置いてあったことが最高にうれしかったです。いつか動物園や水族館ともコラボしたいです」
最後に今後の目標について聞いた。
「これからもキャラクターのグッズ展開を広げていきたいです！老若男女問わず愛され、心が疲れてしまった優しい人たちを癒やし、子供たちの友達にもなれる。そんなキャラクターやイラスト、漫画を制作していこうと思います。世界中の人に私のキャラクターを見て知ってもらい、今まで応援してくれた皆さんももっと楽しませたいです。書籍化とアニメ化も目標で、アニメ化した際には大好きな東方神起さんに主題歌を歌ってもらえたらと思っています!!」
優しい表情と色使いで、癒やしを届けてくれる湊谷さんのキャラクター。これからはどんな生き物たちに出合えるのだろうか。楽しみにしながら、今後の湊谷さんの活動に期待したい。
取材・文=松原明子
