福島中央テレビの情報番組「ゴジてれ Chu！」で、毎週火曜日に放送されている人気ミニコーナー「にゃん旅鉄道」。「ねこが働く駅」として知られる福島県の会津鉄道・芦ノ牧温泉駅を舞台に、働くねこたちの様子を紹介している。約1分間の短いコーナーながらTVerでは、この4年間で総再生数170万回を突破し、なんと映画も公開された。
「にゃん旅鉄道～さくらの物語～」は、そんな「にゃん旅鉄道」をモチーフにした創作漫画。妹ねこの「さくら」を主人公に、働くねこたちの日常はもちろん、芦ノ牧温泉駅にやって来る人々との実話をもとにしたエピソードや四季折々の風景を、イラストレーターで漫画家のゆきよみさん(@yukiyomi333)が丁寧に描く。
今回は、さくらが知っている人間の言葉について。「カワイイ」と言われると嬉しくなるさくらだが、同じくらい毎日聞こえてくる言葉「イヤシ」が何なのか気になって…？
作者のゆきよみさんに漫画の見どころやお気に入りのコマについて聞いてみた。
■コスプレした漫画ならではのさくらの可愛さにも注目を
「イヤシ」という言葉がなければ「さくらちゃんカワイイ」がもっと聞こえてくるはずなのに…と、イヤシをライバル視するさくら。ゆきよみさんに今回のテーマを聞いたところ、ずばり「癒やしとは？」だと教えてくれた。
「芦ノ牧温泉駅に『癒やし』を求める人は多いと思いますが、さくらの目線ではその様子がどう映っているのか？猫目線での『イヤシ』って何だろう？と思い、今回の漫画を描きました。また、いろいろな衣装を着たさくらにも注目してください」
探偵やボクサーに扮したさくらの愛らしさも、漫画版ならではの見どころだ。特に気に入っているコマについて聞いてみた。
「ボクサーのコスプレは特に気に入っていて、タイトルをつけるなら『イヤシモンスターVSボクサーさくら 決戦開始!!』でしょうか(笑)。もしよかったら皆さんも、気に入ったコマにタイトルをつけて遊んでみて下さい。SNSで教えてもらえたら、とても嬉しいです！」
■体に良さそうだけど美味しそう！魅力的な会津料理
イヤシをライバル視し、「見つけたら猫パンチにゃ！」と意気込んでいたさくら。だが最終的に「イワシはイヤシ！」と納得するのが、食いしん坊のさくららしい。ゆきよみさんにとってのイヤシも、食事に関することが多いのだろうか。
「とにかくインドア派でして…外食よりも自分で作って食べることがイヤシです。最近は押し寿司にハマっていて、ついに木枠を買ってしまいました。いつも酢飯と刺身を押しています(笑)」
四国出身の筆者としては、今回の漫画に登場するあまり馴染みのない会津料理も、思わず「食べてみたい…」と呟いてしまったほど魅力を感じる。ゆきよみさんにも特に食べてみたい会津料理について、聞いてみた。
「会津料理って麺、米、肉…美味しいものが全部そろっていて、漫画に登場させる料理はとても迷いました。そこで、今回の漫画で描いた『こづゆ』『馬刺し』『ソースカツ丼』は、会津料理の中でも、特に食べてみたい料理を選びました(笑)。実は今回のお話を描くまで、会津に馬刺しというイメージがなくて。赤身が美味しいとのことだったので、これはぜひ食べてみたいです。あと、こづゆは自分で作ってみたい！ホタテの出汁って絶対に美味しいですよね。こんな『体に良さそう』と『美味しさ』を両立させた料理はなかなか無いのでは!?」
美味しいものをたくさん食べ、人の優しさにも触れ、身も心も毎日充実しているさくら。働く意志や駅長を務めた兄の偉大さにも徐々に気づいていく。さくらの今後と会津鉄道・芦ノ牧温泉駅の美しい風景を、これからも楽しみにしてほしい。
取材・文＝石川知京
