福島中央テレビの情報番組「ゴジてれ Chu！」で、毎週火曜日に放送されている人気ミニコーナー「にゃん旅鉄道」。「ねこが働く駅」として知られる福島県の会津鉄道・芦ノ牧温泉駅を舞台に、働くねこたちの様子を紹介している。約1分間の短いコーナーながらTVerでは、この4年間で総再生数170万回を突破し、なんと映画も公開された。
「にゃん旅鉄道～さくらの物語～」は、そんな「にゃん旅鉄道」をモチーフにした創作漫画。妹ねこの「さくら」を主人公に、働くねこたちの日常はもちろん、芦ノ牧温泉駅にやって来る人々との実話をもとにしたエピソードや四季折々の風景を、イラストレーターで漫画家のゆきよみさん(@yukiyomi333)が丁寧に描く。
今回は、さくらと実の兄「らぶ」との出会いを描く。ゆきよみさんにお気に入りのコマや、漫画化のこだわりについて聞いてみた。
■今回のテーマは「背中」
ゆきよみさんに、物語のこだわりや苦労した点について聞いてみた。
「今回のお話は『背中』をテーマに作りました。お兄ちゃんの背中をクッションにして飛び降りるさくらから始まり、ストーブよりも暖かかったお兄ちゃんの背中や、その背中を追いかけるさくら。『背中』をキーワードにお話を繋げ、展開していくところにこだわりました」
なかでもお気に入りは、最後のコマだそう。
「芦ノ牧温泉駅の駅舎反対側に広がる田んぼから2匹を見た、最後のコマがお気に入りです。2匹の背中で締めくくりたいなと思い、描きました。小さな後ろ姿ですが、きっとさくらはお兄ちゃんに甘えているのだろうと思います。どんな会話をしているのか、想像して読んでいただけたら嬉しいです」
また本作は、背景の桜も見どころのひとつだ。
「桜のつぼみや、満開の桜の表現にこだわりました。春の雰囲気を『グレー』と『ピンク』のみで表現したのですが、たくさんの色が画面に溢れるよりも2色だからこそ、桜のピンクが引き立ったかなと思います」
働くねこの日常や主人公さくらの成長、そして会津鉄道・芦ノ牧温泉駅の美しい四季について描く、漫画版にゃん旅鉄道。読めば心があたたかくなる優しい漫画を、これからも楽しみにしてほしい。
取材・文＝石川知京
