空を飛び、地面を爆走するドローン。“アレ”を変形させて空陸両用

宙に浮いて空撮したり、荷物の配達をしたり、レースで競って遊ぶなど、身近になったドローン。多くのドローンは4枚のプロペラを高速回転させて飛行します。

ところが、カリフォルニア工科大学が研究しているドローン「ATMO（Aerially Transforming Morphobot）」はひと味ちがいます。そのプロペラは折りたためます。そして…タイヤに変形するんです。

これで地上も空中も移動がラクラク。

可変に必要なモーターはひとつだけなので、機体はそんなに重くなりません。地上の移動がままならない荒れ地や崖などでは、スイーっと飛んじゃえばOK。空陸どちらからでもアプローチできるので、行ける場所も増えます。

着陸もスムーズ

ブーンと飛んできて、フワっと着地するATMO。着陸時にはプロペラがたたまれ、滑らかに地上走行に移行します。可変しないドローンだと地上にポンと着地しておしまい＝人間が回収することになります。

鳥類も2本脚で地上を歩き、翼を広げて飛び、それが自然にできるように進化しています。ATMOの開発では、これが難しかったそう。地上に近付いたときの空気抵抗が複雑で、乱気流が発生し、鳥のようにはいかなかったんですって。

でも今では、アルゴリズムを使って制御できるようになりました。

世の中にはスポーツカー形態から、飛行形態にトランスフォームする乗り物｢AirCar」なんていうのが存在します。「ATMO」の可変システムを人間用のeVTOL（垂直離着陸機）に応用したら、上手くいくでしょうか？ 空飛ぶ自家用車になれそうですけどね。

Source: YouTube, Caltech via NEW ATLAS