行くあてのない猫を保護した樹さんとパパさん夫婦。あれよあれよと猫は増え、いつしか11匹と2人の大家族に！そんな愛猫たちとの日々を、YouTubeチャンネル「にゃんかつ」で配信中。現在では登録者数が10万人を超え、世界中にファンがいるという。
「にゃんかつ」は、そんな樹さんと猫たちの暮らしを漫画化したもの。保護猫の迎え方や多頭飼いの注意点など、猫が好きな人に役立つ知識やリアルな現実を届ける。
漫画を担当するのは、福島県の会津鉄道・芦ノ牧温泉駅の猫駅長をモチーフにしたコミック「にゃん旅鉄道～さくらの物語～」著者のゆきよみ(@yukiyomi333)さん。
今回は6匹目の猫・ココについて。新しく家族に迎え入れたとき、すでに妊娠していたココ。無事4匹の子猫を出産したが、自分たちの手で育てるのか里親に出すのか、決断を迫られていた。
■現実的な問題は山積みだが、できることなら親子を離れ離れにしたくない
5匹の先住猫にココ、そして生まれたばかりの4匹をあわせて10匹もの大家族になることから、子猫を里親に出すか悩んでいた樹さん。当時、特に悩んでいたポイントを教えてくれた。
「できることなら10匹みんなで暮らしたいという思いが強かったので、どうしたら一緒に暮らせるのかをずっと考えていました。主にお家が手狭になってきたことについて悩んでいました」
10匹の猫と暮らすのは費用やお世話の面で大変なことが満載だが、親子を離れ離れにしていいのだろうか。散々悩んだあげく樹さんが出した答えは、「子猫を里親に出さず自分たちの手で幸せにする」こと。この結論にいたった決め手について聞いてみた。
「ココちゃんが必死に子育てをしている姿や、赤ちゃんたちが寄り添って生きている姿を近くで見て、このままずっとみんなで一緒にいられたらいいなと思うようになりました。それに子育てが落ち着いたらココちゃんは避妊手術をすることが決まっていたので、この子たちがココちゃんにとって最後の子供、最後の子育てになるんだと思ったら、離れ離れにするなんてできませんでした」
その後すくすく成長し、すっかり大きくなった子猫たち。現在、ココとの関係はどうなのだろう。
「相変わらずみんなココちゃんのことが大好きで、とっても甘えん坊さんです。大きくなった今でもココちゃんのお乳を飲もうとする子もいます(笑)」
ほのぼのした日常だけでなく、一緒に暮らすうえで知っておきたいことや保護猫をめぐる悲しい現状なども描く漫画版「にゃんかつ」。学びのある漫画を今後も楽しみにしてほしい。
取材・文＝石川知京
