ルッコラの花はちゃんとルッコラ味、大根の花はピリ辛。春の畑で楽しむ菜の花の味

４月、小豆島ではあっちこっちで春の景色が広がっています。

私が暮らしているところは、小豆島の肥土山（ひとやま）という農村集落で、家のすぐうしろは山、家のまわりには畑や田んぼが広がっています。わかりやすくいうと田舎です（笑）。

田舎にもいろいろあると思いますが、北海道みたいに遠くまで畑の風景が続くような広大な田舎もあれば、小豆島のようにとってもコンパクトな田舎もあります。ご近所さんの家がすぐ隣にあったり、家と家の間に小さな田んぼがあったりと、狭いエリアに家や畑がぎゅっと集まっていて、それがこの場所の魅力でもあると思います。

わが家のすぐ隣の畑からの眺め。小さな畑が段々になっています。

さて、こんな場所で暮らしていると、季節の移り変わりを教えてくれる要素がたくさんあります。春がやってくるとき、最初に感じるのは「光」の変化。２月上旬、立春の頃から、太陽の光が強くなっていき、風景の色が少しずつ変わっていきます。

春が近づいてくると、海のキラキラ感がアップしてきます。ついつい車を停めて写真を撮りたくなる景色。

レモンの葉にあたる日差しも強くなり、葉っぱが輝いて見えるように。

まだまだ気温は低く、山や畑も枯れ葉の茶色が目立ちますが、日差しが強くなってくると、風景のコントラストも強くなっていき、静かで穏やかだった冬もそろそろ終わりが近いなぁと（農家としては繁忙期に入ってくるので）、ちょっとハラハラしてきます。

３月になると、わが家の庭のサクランボの花が咲き始めます。サクランボの花は、観賞用の桜よりも１か月くらい早く咲きます。うっすらピンク色の小さくて素朴な花ですが、このサクランボの花が咲くといよいよ春がくるなといつも思います。

今年のわが家のサクランボは３月10日に開花宣言。

３月中旬頃には満開。サクランボの花はすぐにしおれてしまうけど、このあと５月頃にはかわいい赤い実をつけてくれます。

続いて、ご近所さんの家のハクモクレンが華やかに咲きほこり、畑ではアブラナ科の野菜の黄色い菜の花や、ルッコラの小さな白い花が次々と咲いていきます。

ルッコラの花。食べるとちゃんとルッコラの味がします。

今年特にきれいだなぁと感じたのは、赤峰大根の花。大根もアブラナ科なのですが、薄ピンク色の赤峰大根の菜の花がかわいいんです。ちなみに食べるとピリ辛。

赤峰大根の菜の花。

春の畑ではいろんな菜の花を楽しめます。大根の菜の花はぴりっと辛かった。

小豆島には観光スポットになるような大きな花畑はないけれど、庭や畑や道ばたなど島のあっちこっちに春の花が咲いています。そういう暮らしのなかに点在している花がなんだかいいなぁと思います。

いつも歩く道沿いで咲く「ユキヤナギ」。小さな白い花がいっぱいついていて、とてもかわいい。

花がたくさん咲き始め、気温があがってくると、鳥たちも増えてきます。朝洗濯ものを干していると、たくさんの鳥の鳴き声がします。「ホーーホケキョ！」鳥の鳴き声の教科書があったなら、それに載りそうなくらい上手に大きな声で鳴いています。静かな朝の農村で、その鳴き声がよく響き渡る！

山の木々や畑の野菜、庭の花々など植物が近くにたくさんあって、そこには虫や動物もいる。当たり前のように広い空を眺めることができて、太陽がどーんとあって、さんさんと照らしてくる。そんな環境で暮らしていると、冬から春へと季節が移り変わっていく様子を毎日とてもよく感じることができます。

わが家の洗濯干し場からの眺め。ハクモクレンが毎年華やかに咲きほこる。

小豆島で暮らすようになって、春夏秋冬という季節をよく感じ、味わうようになりました。今はそれが当たり前だけど、まちで暮らしていたときはそうではなかったよなと、ふと思います。寒い時期に味噌を仕込んだり、梅が収穫できたら梅干しを漬けたり、そういう仕込み仕事も自然のタイミングにあわせて行っていくこと。季節の流れに上手にのれると、もっと心地よく暮らせるのかもしれないなぁ。

庭で咲く「スノーフレーク」。鈴蘭水仙とも呼ばれる球根植物。わが家の庭では３月中旬頃に咲きだします。

実は春は私にとって、ちょっとざわざわする季節だったりします。目がかゆくなったり鼻がむずむずしたりするし、農家としては繁忙期に入る大変なシーズン……。そして人間にとってあまりうれしくない、いろんな虫も活動を始めます。

そんなことも含めて、季節を感じながら、日々過ごしていくのが田舎暮らしなんですかね。今年も春夏秋冬、それぞれの季節を味わいすぎるほど味わいながら進んでいくことになりそうです。

やっぱり日本の春の花の主役は「桜」ですかね。今年もみんなでお花見しながら、まかないごはんを食べました。