A: 地球温暖化は、大気中の二酸化炭素（CO2）など熱を吸収する性質をもつ温室効果ガスが、人間の経済活動などに伴って増加する一方で、森林破壊などによりCO2の吸収が減少することで、地球全体の気温が上昇する現象だ。地球には、太陽からの膨大なエネルギーが光と熱などの形で届いていて、そのエネルギーにより地球は温められている。その熱は赤外線として宇宙空間に放出され、地球を取り巻くCO2やメタンなどのガスによって赤外線が吸収されることにより、大気の平均気温は約14度に保たれている。もしCO2などの温室効果ガスがなければ、マイナス19度前後にまで下がってしまうが、逆に温室効果ガスが増えすぎると、宇宙に放出される熱が減って地球の気温が上昇してしまう。これが、温室効果ガスが地球の大気の気温を上げるメカニズムだ。
A: 環境省の資料によると、地球温暖化の進行に伴い、日本では気候帯が年間に4〜5kmの速度で北上していく。だが、森林はその速さに追いつかず、生育できなくなったり枯れてしまったりするおそれがある。なかでも日本を代表する自然林のブナ林は、気温が4.4度上昇すると約2割に減少すると予測されている。主食であるコメをはじめとする、農作物の品質低下や減収を予測する報告もある。また、豪雨などの異常気象が頻発し、融雪による土砂災害や洪水などの被害が増加する可能性がある。都市部では、熱中症の患者数が増加し、冷房の使用などによるエネルギーの消費が増え、ヒートアイランド現象を誘発する。さらに、デング熱やマラリア、日本脳炎など、蚊が媒介する伝染病の分布可能域が拡大するおそれもある。このように、温暖化が進行すると、自然環境、人間環境ともに大きな打撃を受ける可能性が高い。
