大気などに微量な物質がどれだけ含まれているかを表す単位。気体の場合は体積比で、その他の場合は重量比で、100万分の１を意味する。ppmは主に、大気中におけるNO2やSO2、COなどの大気汚染物質の濃度を示す単位として用いられている。たとえば、国は大気汚染に関する環境基準として、SO2について１時間値の１日平均値が0.04ppm以下となることを求めている。これは、大気１立方メートル中に0.04立法センチメートルのSO2が含まれていることを表す。
水質汚濁の場合には、mg/kgとmg/l（リットル）を同一とみなしてmg/l（リットル）をppmとして表される。排水中の銅が３ppmというのは、その排水１リットル中に３mgの銅が含まれていることを意味する。また、より低い濃度の場合には、10億分の１を表すppbや、１兆分の１を表すpptなどの単位が用いられることもある。
